O cágado-do-paraíba é um dos 25 quelônios mais ameaçados do planeta, restam somente 400 indivíduos na natureza. Com uma população de apenas 400 indivíduos, a espécie é muito rara e é encontrada somente na Mata Atlântica, em parte da bacia do rio Paraíba do Sul, entre os estados do Rio de Janeiro, São Paulo e Minas Gerais. O cágado é um animal semiaquático, isto é, vive tanto dentro quanto fora da água, pertence ao grupo dos quelônios, répteis dotados de carapaça. Atualmente, devido ao desmatamento na região, os últimos indivíduos da espécie têm sido observados principalmente nas margens do rio Carangola, no município mineiro de Tombos.

A degradação ambiental da região é um dos motivos que coloca em risco a sobrevivência do cágado-do-paraíba. Outros fatores, como qualidade da água e a pesca, interferem na conservação da espécie. No caso de animais aquáticos, os tipos de uso do solo no entorno da bacia também têm influência direta na qualidade do recurso hídrico e, portanto, em seu habitat. Ou seja, as espécies mais sensíveis e/ou exigentes são afetadas pelo grau de conservação ou degradação da bacia.